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    于是，一家人兵分三路。何来领兵征讨大金。何所惧装载着数十辆马车的绫罗绸缎真金白银前往吕府下聘礼，若成最好，即便不成，此事也要拖它一拖。张琴则带着精心缝制的衣裳进宫去见萧贵妃。那萧贵妃见了直夸张琴手巧，张琴趁机说出想见皇上的想法，萧贵妃面露难色，她不是不帮，而是皇上很难得来她这里一次。张琴见状，便写了书信，大意是说承蒙皇恩浩荡，张氏裁缝铺生意兴隆财源广进，愿意将所得财产五十万两，绢五十万匹敬献给皇上。这可是一笔十分庞大的数目。去年，大宋供奉给大金真金白银二十五万两，绢二十五万匹。张琴的这个数字，足以让赵构这个贪生怕死纵情声色之帝安享快乐两年。萧贵妃大吃一惊，要知道这可是惊天地泣鬼神的大事，遂决定冒死面见皇上。

    话分两头。

    过得数日，何所惧终于到达临安吕府。只见吕府上下戒备森严，闲杂人等一概谢绝进入，丫鬟奴仆亦要搜身盘查。正思忖如何进去，忽见有人开门，挂起了大红灯笼，张贴大红喜字。

    何所惧暗吃一惊，心道：莫不是吕依柔变卦答应？装作经过的样子停下脚步抱拳恭喜，哪知家丁叹口气，道：“不知何故，吕小姐誓死不从，又哭又闹，突发重病，一病不起了。眼看着婚期将至，这不，相公让我把灯笼挂上冲冲喜。”何所惧问道：“何不请个郎中看看？”家丁道：“怕是无药可医。”何所惧又问道：“那这婚事还能成么？”家丁道：“南宫尚书说了，生也要人，死也要人。吕小姐听了便要绝食而死，相公无奈，便出了个抛绣球招亲之法。任何尚未婚娶的男子均可参与。若非我去年成婚，真想参与一回。万一接到了绣球，不仅抱得美人归，下辈子也不用愁了。”听着家丁的碎碎念，何所惧眉头紧锁，看来，那南宫俊得不到美人誓不罢休了，再者，如今南宫俊可是兵部尚书，那可比何来的官职大多了，看来不可贸然行事，这聘礼恐怕得泡汤。

    一计不成又生一计。何所惧对媒婆耳语一番，媒婆依计行事，将真金白银绫罗绸缎浩浩荡荡的数十辆马车送进吕府，不为别的，只求相公一点，自家儿子来此途中生了一场病，待病好转必然赶来，这抛绣球招亲能否暂缓二月，只要相公点个头，这些金银绸缎只是见面礼，日后必有重谢。吕颐浩大吃一惊，想不出谁家竟有如此财气，但俗话说贪官必爱财，见到整车整车的金银财宝，吕颐浩想不答应都难。于是他告知南宫俊，吕依柔染病卧床不起，需要静养二月。南宫俊瞪眼道：“定下的婚期岂可延日？你尽可放心，这抛绣球招亲我已上下打点妥当。”吕颐浩道：“即便吕依柔嫁了你，可重病在身，恐怕无法圆房，岂不遗憾？不如待她康复，到时任你鱼肉宰割，岂不快活？”这句话戳中了他的软肋，南宫俊沉默不语，想了半天，才道：“若不能行雨水之欢真乃人生大憾！既是如此，那便暂缓一月，下月初一必须嫁我！”

    何所惧得知后仰天长叹，为防不测，他使了银两派人暗中监视吕府的一举一动，同时也祈祷张琴进展顺利尽快赶来。哪知等了一个月，非但儿子音信全无，连张琴仿佛也消失了一般。老婆和儿子没了，何所惧慌了神，赶紧托人打听，得到的消息确是：何来命丧战场，张琴不知所踪。何所惧知晓儿子会武功，头脑又机灵，哪会容易战死沙场，便问：“既是战死，可有遗物？”来人摇摇头。何所惧再问：“张琴何谓不知所踪？”来人答道：“出了宫门便再无消息。”何所惧不语，思忖片刻后，又问：“此消息从何处得知？”来人答道：“均是南宫俊府上的管家所言。”何所惧一听，心里有了谱。如此看来，张琴应当拿到了皇上的赐婚圣旨，出宫门后有人通风报信于南宫俊，被他半路连人带圣旨拿下。至于何来，多半是受伤了，指不定在哪户人家里养伤。如此看来，还得使些钱财将这抛绣球招亲一事拖延三五月。

    正要启程活动，忽闻街上一阵吵闹，开窗望去，只见吕府前庭、吕依柔的闺房楼下，黑压压的挤满了人。如今天下人都知道吕依柔聪明伶俐德才兼备，更重要的是此女貌美如花国色天香，有妇之夫闻言后悔的捶胸顿足，就连妇孺都想乘此机会一睹其风姿。江湖上有诗词如此戏言：

    ···依柔美且艳，娇躯入眼帘。···

    ···纤腰柔似水，玉体我犹怜。···

    ···娶她为妻妾，快活赛神仙。···

    唢呐声在吕府的每一个角落里飘扬，家仆和婢女屋里屋外忙碌的准备着。吕府外，人声鼎沸，喧闹异常，整个街道的交通完全堵塞，且随着人潮不断涌来，车马骡已无法挪动前进的步伐，车夫听说后干脆弃马而来，码头的搬运工也停下了手里的活奔向吕府，就连衣衫破旧的乞丐也忘了自己的职业，人多手杂，说不定这天大的好事会落在自己的头上呢！

    阁楼上，吕依柔极目远眺，目光所及处全是人头，密密麻麻，有妇孺、孩童、也有白发苍苍的老者。看不见他们的身体，放眼望去全是一张张人脸，稍远处的，甚至连人脸都看不到，只能看到黑压压的一层头皮，再远处，便是连头皮也看不清了，只能隐约看见一个黑点伫立在那里。

    吕依柔皱着眉头，一筹莫展的在房中偷眼搜索，忍不住问道：“小红，可见着他了么？”丫鬟小红秀眉深锁，一边张望一边摇头，口中却安慰道：小姐莫要担心，奴婢看那何府伊真心实意，实非虚伪小人，定然会来，说不准已经在楼下了，只是实在人多，许是看漏了。”一边说着一边不断四周张望。吕依柔轻轻咬着嘴唇，等待半晌，望着楼下一大片黑压压的人群，又问道：“小红，可曾见着？”小红一边寻找一边摇头：“回小姐话，找不着……无法辨认……说不准稍后绣球抛下他便现身了……”吕依柔有些急了：“若是绣球让旁人抢了去，那该如何是好？”小红答道：“那便再抛一次。”

    “胡闹！”吕颐浩阴沉着脸走了进来，训斥道，“一生只一回，抛绣球岂能儿戏！谁接住了绣球，你便嫁给谁，不得反悔！”吕依柔偷偷的拉了拉小红的衣衫，小红跟随她多年，人山人海，万一何来接不到，或者迟些赶来耽误了时辰，小姐又不能反悔，那事情恐怕真的不好办了，于是说道：“相公，小姐不想抛绣球了。”

    “箭在弦上，不得不发！一切看天意，怨不得谁！”吕颐浩以不容置疑的口吻说完这番话，吕依柔的心瞬间沉入了万丈深渊。望着楼下黑压压的一大片，吕颐浩皱了皱眉头，心道：若是出了半点差池让旁人抢了去该如何是好？这样想着，他心里一阵发慌，双手负后踱步自去检查去了。

    见吕颐浩走了，小红劝慰道：“小姐，奴婢有句话不知当讲不当讲？”吕依柔正焦急，头也不回的说道：“你且说来听听。”小红道：“小姐闭月羞花，何愁不能嫁个王侯将相，何必非盯着那小小的何府伊？”吕依柔摇摇头，道：“我也不知为何，一见到他，感觉甚是奇妙，仿佛似曾相识，心里很是踏实。”小红笑道：“莫不是小姐从小就与他在梦中相见？见到真人，这才有一见如故之感？”吕依柔俏脸一红，嗔道：“休要胡说。”可心里却十分认同她的观点。

    正说话间，忽闻吕颐浩的声音传来：“快些准备，就要上场了。”“再等上一等……”吕依柔急的手心里开始冒汗。“过了时辰，怕是会不吉利。”顿了顿，吕颐浩又道，“一切看天意吧！”

    吕依柔焦急的朝着窗外偷偷的张望，人越来越多，叫嚷声，嬉闹声，欢呼声，稍近一些的，还能辨认老人，妇孺，小孩，远一些的，只有从发饰上能看出是男是女之外根本无法辨认长相，再远一些，视线都开始变得模糊，男人或是女人都看不清了。看不见心上人，她气的直跺脚，何郎，你在哪里？若是来了，你倒是给个信息呀！哎呀，真是急死人了！

    这时，只见吕颐浩摇着扇，慢慢踱步走到阁楼前。见到吕相公，台下的男子们顿时一阵欢呼声。时辰已至酋时，楼下熙熙攘攘的人潮早已不安分，有些年轻气盛的甚至已经开始骂人催促了。

    说句心里话，抛绣球招婿是迫不得已而为之。吕颐浩职位宰相，位高权重，其下独子身亡，爱女吕欣瑶又于去年末身患重病不幸亡故，如今又逢官场动荡，恐职位不保，南宫俊又是皇帝身边的红人，能够对自己有所帮助的，恐怕只有吕依柔了。

    吕依柔闷闷不乐的走到阁楼前，在小红的搀扶下手捧着红色绣球，迟疑的走到东边，一个丫鬟用手指了指，示意她这个公子看起来不错。吕依柔微微摇摇头，慢慢走到了阁楼的西边。这边丫鬟早已在人群中观察了好久，也用手指了指。吕依柔依然摇摇头，思念的人至今未出现，深深的失落涌上心头。她惊慌失措的看着吕颐浩，只见吕颐浩脸色凝重，一语不发。她再次在茫茫人海中快速的搜索，终究还是一无所获，而后近乎绝望的缓缓站了起来，她的手微微颤抖，轻盈的绣球在她的手里仿佛铁块一般，异常沉重，也许，当真有缘无分吧？

    听到吕颐浩再次低沉的催促，吕依柔闭上眼，那些短暂的美好点点滴滴一幕幕的在眼前碎裂，美眸情不自禁的落下两行泪来，紧咬嘴唇，高高的举起绣球。
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