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    那船家一怔，面露难色道：“公子，今天晚上可走不了啊。这晚上什么也看不见，没有人敢在夜间行船的。”

    “胡说！我刚刚才见到芮侯乘船出港，他们敢走，你们怎么就不敢？”

    “公子你有所不知。芮侯大人所乘的是他自家的船，那些船夫都是手下家将，他们当然不敢违命了。”

    虞阏不耐烦地说道：“你告诉村里的船家，我愿出双倍的船费，重赏之下必有勇夫，我就不信整个茅邑都找不出几个胆大之人。”

    那船家见虞阏瞧不起人，心下也有些忿然，只是又不敢公然和他顶撞，只得说道：“不瞒公子说，小人自幼在水边长大，即使下河泡个半日也淹不死我。小人其实是担心公子的安危，公子若是有芮侯那样好的水性，小人自己倒是没什么好害怕的。”

    虞阏听了不免好奇，问道：“那芮侯的水性如何？你且说来听听。”

    “小人听芮城里的人说，那芮侯在水中来去自如，游得比鱼还快；他一个鲤鱼打挺，能从水中直接跳到船上。不过最令人叫绝的，是他的闭气功夫。据说他潜入水下，能一口气游到大河对岸，中间绝不露头换气。公子若有这等水性，小人方敢在夜间行船。”

    虞阏心想：这芮侯当真如此厉害？我自己虽然粗通水性，但是母亲和玥儿都不会游水，如果夜晚遇到什么意外，谁能救得了她们？

    想到这里，他只得对船家说道：“既然如此，你今晚先去给我把船找齐，明日一早全都在渡口等候。记住，如有半点差池，误了我的大事，本公子定不轻饶！”

    那船家不住点头哈腰，道：“唯，小人马上去办，公子尽管宽心。”

    虞阏骑上马，准备回去向父亲复命，快要走出村子时，正碰上周考和鬻熊，他们也询问了七、八户人家，都不愿在晚上开船。三人无奈只能先返回风泉口。

    在虞梦延的营帐内，虞阏将租赁船只的经过说了一遍。虞梦延和莘甲等人商议之后，决定今晚在风泉口宿营。这风泉口位于两山之间，到了后半夜时北风大起，在山谷中“呜呜”作响。周考所睡的营帐被大风吹得不住鼓动，吵得他难以入眠。一直到黎明时分风声渐息，周考睡了没多大一会，却又被周昌叫醒。

    周考迷迷糊糊地跟着队伍前往渡口，一直走到大河岸边时，被冷风一激才完全清醒过来。他昨日从这河岸经过时只想着找船，全没留意对岸的风景。此时抬眼望去，发现河对岸是一块平坦的开阔地，被远处的丘陵三面包围着。而在那些葱茏的丘陵后面，更为遥远的南方，似有许多高大的山峰在清晨的雾霭中若隐若现。

    周考催马来到周昌身旁，问道：“父亲大人，你看对岸似乎也是一个渡口，不知那边是属于哪一国的疆界？”

    周昌道：“河对岸就是崇国，这崇国幅员辽阔，其地域东起崇山、西至华山。换而言之，就是从风陵渡到孟津渡这一段，大河以南的全部土地都属于崇国。”

    可惜周考既不知道崇山在哪里，也不清楚华山在何处。本来周昌的计划是到风陵渡乘船，结果因为遇上犬戎人未能抵达；孟津这个地方周考已听说过好几次，但毕竟也从没到过。所以听完父亲的描述，他心中依然是一片模糊，想着：既然父亲说崇国很大，那么一定比我们周国大得多罢？父亲教的这些事，我只管牢牢记住便是。

    只听周昌接着说道：“说起来，这崇国和我们还有些沾亲带故。崇国的国君叫崇虎，他们崇氏自称是夏后启的后裔，和你舅父一样都是姒姓传人。”

    周考道：“可是为什么我们和崇国之间素无来往？我也从未听舅父大人提起和崇国有什么瓜葛？”

    “那是因为夏桀灭亡之后，崇氏一族将原本属于夏后氏的土地大都据为己有。从那之后，崇国人一直担心其他姒姓诸侯想瓜分这些土地，甚至于将其取而代之。所以崇国对待同姓的兄弟之国反而时时提防、处处忌惮，彼此间的关系更是日渐疏远了。”

    周考心道：想不到舅父大人的族人之间竟会兄弟反目同室操戈，幸好我们周国只是小国，反倒没有这种烦恼。

    这时周昌对他说道：“到了渡口了，你跟着火师大人，安排人马上船。”

    周考和鬻熊下马向栈道走去，正遇见虞梦延父子站在河岸边。周考上前向二人行礼，虞梦延问他：“周公子，你们的船找齐了吗？”周考答道：“多谢大人关心，我们的船已够用了，我正要去帮忙装船，请恕晚辈先行告退。”

    周考辞别二人后，虞阏对虞梦延说道：“父亲，我看这茅津渡冷冷清清，也没什么人，为什么会有许多船停泊在港湾中？我以前到风陵渡去的时候，也没有见过这样多的船。”

    虞梦延道：“现下正是年末之时，不是产盐的季节，所以这些船只能闲置在此。等到了春秋之交，咱们虞国的盐田收获时，天下盐商客似云来。到那时这茅津渡的船只来来往往，一刻也不得闲，那你就看不到这么多的船了。”

    虞阏道：“哦，我还道这茅津渡的人造了这么多船却又不用，岂非白白耗费木料。还有，在那茅邑村外修了一道长堤，离河岸还有将近一里地，不知道他们为何要在离河道这么远的地方修筑堤坝？”

    虞梦延笑道：“这也难怪你会不明白，因为你还从没见过大河发洪水的情形。那山洪来时，浪涛有如席天卷地一般，河水在一日之内能暴涨一两丈高。如果在这河岸边筑堤，堤坝的长度将大大增加，所耗费的土方、劳役也会多出几倍。而在靠近茅邑的地方，不需要修筑很长的土堤，一样也能保护村内房舍，这就叫做事半而功倍。”
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